大凡种田的人，都有这种感受：如果你不注重培肥养地，地会越种越瘦，越种越贫瘠，施用化肥的效果也越来越差，这到底是怎么一回事呢？

要弄清其中的原因，还真的很难。首先要弄明白：什么是土壤？什么是土壤的肥力？所谓土壤，就是地球表层岩石风化后的砂粒与有机体分解后的残留混合物。所谓土壤肥力，是指土壤肥沃的程度，也就是指土壤有利于植物生长发育的能力。土壤是植物生长的充分条件，但不是必要条件，植物离开了土壤也能生长，比如无土栽培。土壤是否有利于植物生长，主要还是看是否有利于植物根系的生长发育。

什么样的土壤才有利于植物的生长？有利于植物根系的发育呢？保水和透气是最基本的条件。植物生长离不开水，一旦缺水，植物很快就会枯死。植物需要的氮磷钾也需要溶解在水中，才能被根系吸收。植物是活的生物，植物根系需要有氧呼吸才能生存，因此土壤透气也是植物根系生长的必要条件。我们在家盆栽花卉时，经常把花养死了，除了室内缺光外，缺水或水太多，根部不透气，出现了烂根也是重要原因。植物根系腐烂了，不能吸水、吸肥，肯定长不好，渐渐的就会枯死。

怎样的土壤才能保水、保肥、透气呢？一般来说，土壤有机质含量高的，土壤肥力越高，土壤中微生物越多，土壤的透气性能越好。这样的土壤最适合植物生长。土壤有机质就像土壤“海绵”，具有保水、保肥、保气的作用。

既然土壤有机质这样神奇，那土壤有机质又是什么？土壤有机质其实就是生物机体经微生物分解形成的细小残体，主要为有机碳，里面有大量的土壤微生物在活动，因此透气性很好，有机质和土壤砂粒结合在一起形成的沙壤土，保水性能也特别好，另外，正因为有机质是生物的残体变化而来，因此，其中也含有许多的氮磷钾，所以有机质含量高的土壤，其肥力也高。

再回到文章开头提出的问题：为什么农田土壤越种越瘦？这可能有两种情况：一种是农田土壤有机质含量确实变少了，引发了土壤肥力（保水、保肥能力）下降；还有一种情况是土壤有机质并没有下降，而是土壤出现了新的其他问题。

先说土壤有机质下降的情况。有人说，土壤有机质的丢失是被一茬又一茬的庄稼吸走了（有时连秸秆也没有剩下），我们每年从农田里收获粮食，造成田地的损耗，这是眼睁睁的事实！

其实这种认识是错误的。我们都上过生物课，知道植物的根在土壤中只吸收水分和无机盐，它生长所需的有机物主要是靠叶片的光合作用产生的，也就是植物通过叶背面的气孔吸进二氧化碳，在叶绿体工厂内把空气中的二氧化碳和从根部吸收的水、无机盐，合成了有机碳化物，运输到植物身体的各个部位，从而实现了个体的长大。植物自身是不需要从土壤中吸收有机碳化物的。说庄稼吸走了土壤中的有机碳，庄稼实在有点冤枉！相反，每年种植庄稼收获后还留下大量的残体在农田里（植物根系与地上部分大致相等），农田里的有机质不应减少，而应该是正向增加的。

既然庄稼没有带走，然而经过检测土壤中的有机质又确实变少了，那土壤中的有机碳化物到底去了哪里呢？这确实是个有趣的问题（在人们普遍关注碳排放、碳汇、碳循环的今天，讨论这一问题显得更为重要）。原来土壤有机碳是以你看不见的形式跑掉的：

首先是有机质经微生物分解、风吹日晒氧化后跑到了空气中了。土壤中存在大量的微生物，这些微生物主要靠土壤中的有机腐殖质而生活，不断的分解有机碳化物。在水稻田等厌氧环境条件下，厌氧菌把有机碳分解成甲烷，最后释放到空气中；而在旱地，好氧菌大量繁殖，分解有机碳，通过呼吸氧化作用，放出二氧化碳，跑到空气中。

其次是通过雨水，造成水土流失，农田里的大量有机碳沿着沟渠河道跑到了水体中。农业生产需要耕翻除草，破坏了原有的生态环境，必然造成水土流失。如今农村河道里，沉积了很深的淤泥，其中大量是从农田来的有机碳。过去农民每年都要在河里罱河泥，堆制有机肥，施到农田里，现在不用河泥还田了，当然农田里的有机碳变少了，土壤有机质含量下降了。

土壤有机质就是这样以人们看不见的形式，瞒天过海跑掉了（空气中和河塘里），导致土壤肥力不断下降。这让我们想起了植物的光合作用，一开始人们不知道植物有光合作用，总以为植物是靠根“吃”泥巴长大的，后来科学家做了大量的试验，证明植物除了根部吸收外，叶子也在以看不见的形式吸收空气，这才发现了光合作用，颠覆了人们的传统认知。所以我们在研究认识事物时，不应被表象迷惑了双眼，而应看清事物的本质。

由于土壤有机质的减少引发的土壤变瘦的情况，我们怎么办呢？当然要对症下药了，要向田块中增施有机肥、补充土壤中的有机碳，这样，土壤的地力可逐步得得恢复。土壤有机肥从哪儿来？可通过罱河泥，把河泥与作物秸秆、畜禽粪便一起堆制、高温发酵，杀死病菌，就可制得上好的有机肥。这样做既消化了大量的农业废弃物，又增加了土壤肥力，这是老祖宗留给我们的传统循环农业范式。

下面再说，土壤有机质并未下降，也会出现土壤肥力下降的情况。这种情况大多是因为农田长期大量施用酸性化肥、农药，造成土壤酸化、盐渍化，杀死了土壤中的大量微生物，尽管土壤中有大量的有机质，但由于缺少微生物活动，造成土壤板结，透气性变差，同样不利于作物生长，因此这类土壤的肥力也不高。这种情况才是当前土壤的普遍现象。针对这种状况，应用碱性的生石灰等中和改土，适当休耕轮作，同时也需要增施有机肥，补施微生物肥料，提高微生物的活性功能，从而提高土壤的肥力水平。